Olen viimeisen vuoden graafisen suunnittelun opiskelija Mediakeskus Lybeckerillä. Opintojeni alussa olin ajatellut vaihtojaksoa ulkomailla, mutta silloin se ei tuntunut ajankohtaiselta. Kuitenkin nyt viimeisellä lukuvuodella minulle tarjoutui tilaisuus lähteä vaihtoon, ja tällä kertaa päätin tarttua tilaisuuteen!

Kohdemaaksi valikoitui Belgia – en ole koskaan aiemmin käynyt siellä, ja Belgiassa olisi mahdollisuus suorittaa vaihtojakso työpaikalla. Se tuntui itselleni parhaalta ratkaisulta, koska minulla on jo ennestään työkokemusta, ja opintojen ollessa loppusuoralla koin työkokemuksen olevan koulussa suoritettavaa opiskelua merkittävämpää itselleni. Pian Belgian Oostendesta löytyi painatukseen ja brodeeraukseen erikoistunut työpaikka, jossa voisin suorittaa kuukauden kestävän vaihtojakson huhti-toukokuussa 2026. Kevään aikana löysimme Brahen kansainvälisyyskoordinaattori Niinan kanssa minulle air bnb –majoituksen, varasimme lentoliput ja teimme tarvittavat valmistelut ennen lähtöä. Matkaan lähdin huhtikuun lopulla yksin. 

Matka Raahesta Oostendeen kesti kokonaisuudessaan noin kahdeksan tuntia – ensin lento Oulusta Helsinkiin, toinen lento Helsingistä Brysseliin ja Brysselistä noin kahden tunnin matka Oostendeen. Koska matkustin lauantaina, minulla oli vielä sunnuntai aikaa kotiutua, sillä aloitin työt maanantaiaamuna. Matkustamisen jälkeen alkoi kotiutuminen air bnb –asuntoon ja tutustuminen uuteen ympäristöön. 

Maanantaina tapasin yhteyshenkilöni Charlot’n, joka on Oostenden Ensorinstituutin kansainvälisyyskoordinaattori. Sain koululta lainaan pyörän, joka helpotti liikkumista kaupungissa - välimatkat ovat lyhyitä ja pyörällä pääsi helposti kaikkialle. Charlot saatteli minut työpaikalle, jossa tapasin liikkeen omistajat Miken ja Vanessan. Ensimmäinen päivä työpaikalla meni perehtyessä käytäntöihin ja työtehtäviin. Työskentelin liikkeessä kokonaisuudessaan neljä viikkoa maanantaista perjantaihin klo 9:30-16:30. Työpäiväni sisälsivät paljon erilaisia työtehtäviä liittyen printtien suunnitteluun ja valmisteluun, tekstiilien painatukseen ja brodeeraukseen sekä tilausten purkamiseen, valokuvaamiseen ja paketoimiseen. Liikkeessä pääsin näkemään koko prosessin printin suunnittelusta ja valmistelusta (oikea mitoitus, vektorointi, tulostus, leikkaaminen) itse painamiseen, jolloin painettava tekstiili on myös valmisteltava painamista varten. Brodeeraus puolestaan oli työvaiheiltaan erilainen – aluksi haluttu teksti tai kuvio suunnitellaan ja ohjelmoidaan digitaalisesti ja digitoidaan brodeerausohjelmalle, tekstiili asetellaan brodeerauskehykseen ja kehys brodeerauskoneeseen, ja kun kone on brodeerannut halutun tekstin tai kuvion tekstiiliin, täytyy tekstiili vielä siistiä. Kokonaisuudessaan sekä painatukseen että brodeeraukseen liittyy paljon erilaisia työvaiheita, ja kuukauden kuluessa ehdin kyllä oppia paljon. Asiakastyötä en juurikaan tehnyt, koska suurin osa asiakkaista puhui ranskaa tai hollantia, eikä oma kielitaitoni ollut tältä osin riittävä sujuvaan kommunikaatioon. Asiakastyötä lukuun ottamatta sain kuitenkin vaihtojaksoni aikana opetella kaikki työtehtävät, ja jakson päättyessä selviydyin työtehtävistä jo täysin itsenäisesti.  

Työpäivien jälkeen palasin asunnolle, ja elin tavallista arkea - kävin kaupassa, tein ruokaa ja tutustuin Oostendeen ja belgialaiseen kulttuuriin. Air bnb –asuntoni oli aivan keskustassa hyvien kulkuyhteyksien äärellä, ja Oostenden ihana merenranta oli parin minuutin kävelymatkan päässä. Asunto oli 15. kerroksessa ja parvekkeelta näki koko kaupungin – jo se oli itsessään yksi elämys ja kohokohta tällä reissulla. 

Vaikka Oostende on pinta-alaltaan pieni kaupunki (37,7 km², väkiluku n. 72 800), siellä riitti kyllä kaikenlaista nähtävää. Ihastelin kaupungin arkkitehtuuria, The Crystal Ship –katutaideteoksia, kauniita auringonlaskuja merellä ja rannalla loikoilevia hylkeitä. Belgiassa elämänrytmi on paljon verkkaisempi kuin Suomessa – ihmiset suhtautuvat asioihin rauhallisesti ja kiireettä, ja kadunvarsilla kuppilat ja kahvilat täyttyvät rauhassa rupattelevista ihmisistä niin arki-illoin kuin viikonloppuisinkin. Aurinkoisilla keleillä rantabulevardin kahvilat ja ravintolat avaavat ovensa, ja kävelykatu kuhisee niin paikallisia kuin turistejakin. Ranta on keskeinen ajanviettopaikka Oostendessa, mutta tuulisella säällä edes paikalliset eivät viihdy siellä. Rantabulevardin päässä komeilee Arne Quinzen punaisista lohkareista koostuva “Rock Strangers” -taideteos, joka jakaa mielipiteitä paikallisten keskuudessa. Omasta mielestäni teos oli vaikuttava, sillä epämuodostuneet, kirkkaanpunaiset lohkareet rannan läheisyydessä ovat varsin erikoinen ja hämmentävä, mutta kuitenkin jokseenkin mielenkiintoinen ja hauska kokonaisuus. Oostendessa ihastutti myös mm. upea Pyhän Pietarin ja Paavalin kirkko (Sint-Petrus-en-Pauluskerk), joka kohosi uljaana keskellä kaupunkia. Kirkko on suosittu nähtävyys, ja sinne pääsee myös sisälle, vaikka itse ihastelinkin sitä vain ulkopuolelta. 

Lauantaina 9.5. vietin päivän Bruggessa, jota kutsutaan useiden kanaviensa vuoksi “Pohjoisen Venetsiaksi.” Matka Oostendesta Bruggeen kesti junalla noin 15 minuuttia, ja päädyin vierailemaan siellä, koska Brugge on arkkitehtuurin ja kanaalien puolesta hyvin klassinen belgialainen kaupunki. Värikkäät, vanhat rakennukset ovat hurjan kauniita ja kaupunkimaisema on hyvin erilainen Suomeen verrattuna. Kaupunki on täynnä suloisia, kapeita kujia, ja vohvelin tuoksu leijailee kaupungin yllä. Kanaalit ovat todella romanttisia, ja niitä ihastellessani päädyinkin menemään veneajelulle. Opastettu veneajelu kanaaleissa kesti noin puoli tuntia ja maksoi 15 € henkilöltä, ja oli yksi koko matkani kohokohdista.

Kuukausi Belgiassa kului silmänräpäyksessä. Sain nähdä ja kokea paljon, ja vaikka välillä tunsin oloni yksinäiseksi vieraassa kaupungissa, olen todella onnellinen, että sain kokea tämän yksin. Työnantajistani Mikesta ja Vanessasta tuli minulle rakkaita ystäviä vaihtojakson myötä ja aiomme pitää yhteyttä. Pääsin tutustumaan myös heidän perheeseensä, ja tulin osaksi yhteisöä. Kadut ja maisemat ja air bnb -asuntoni tulivat tutuiksi kuukauden aikana, ja ehdin tuntea oloni kotoisaksi. Kaiken kaikkiaan vaihtojakso oli upea ja ihana kokemus, jonka tulen muistamaan loppuikäni. En vaihtaisi päivääkään pois siitä ajasta, jonka sain viettää Belgiassa. Koen, että sain kuukaudessa valtavan paljon oppeja, kokemuksia, itseluottamusta, ja ennen kaikkea rakkaita muistoja.